Le acque minerali naturali hanno origine da una falda o giacimento sotterraneo (emergono da una o più sorgenti naturali o captate artificialmente) sono microbiologicamente pure all’origine e presentano caratteristiche igieniche particolari, una composizione di sali minerali stabile nel tempo ed eventualmente proprietà favorevoli alla salute. Questa è la definizione questa è la definizione che ne dà la legge.
Capire cosa si intende per acqua minerale, quali sono le caratteristiche dell’acqua minerale e in che cosa si distingue dall’acqua potabile aiuta a leggere meglio l’etichetta.
Cosa si intende per acqua minerale naturale?
- Hanno origine da una falda o giacimento sotterraneo e provengono da una o più sorgenti naturali o captate artificialmente.
- Presentano caratteristiche igieniche particolari e sono microbiologicamente pure all’origine.
- Sono caratterizzate da un tenore in sali minerali, oligoelementi e altri costituenti che conferisce loro una composizione definita e relativamente costante nel tempo.
Come nasce un’acqua minerale naturale?
Il percorso di un’acqua minerale naturale è lungo e attraversa più fasi: le precipitazioni penetrano nel terreno e, nel corso di tempi piuttosto lunghi, filtrano attraverso diversi strati rocciosi, arricchendosi di sali minerali e oligoelementi in funzione della natura geologica dell’area di ricarica del bacino acquifero.
Durante questo processo:
- L’acqua viene filtrata naturalmente dagli strati di terreno e roccia, che contribuiscono alla sua purezza microbiologica.
- Si determina il profilo minerale caratteristico, diverso da sorgente a sorgente.
- L’acqua raggiunge una falda profonda e protetta, isolata da possibili fonti di contaminazione superficiale.
Una volta individuata la fonte, l’acqua viene captata e convogliata allo stabilimento, dove viene imbottigliata senza trattamenti che ne modifichino la composizione di base.
Che differenza c’è tra acqua potabile e acqua minerale?
Capire le caratteristiche dell’acqua minerale rispetto a quelle dell’acqua potabile è centrale per orientarsi tra le diverse opzioni disponibili nella scelta di consumo. La differenza non riguarda solo l’origine, ma anche i trattamenti consentiti e il quadro normativo di riferimento.
Origine
L’acqua minerale naturale deve provenire da una falda o giacimento sotterraneo protetto, con emergenza da una o più sorgenti naturali o perforate, e mantenere nel tempo le proprie caratteristiche di purezza e composizione.
L’acqua potabile (ad esempio quella distribuita dall’acquedotto) può invece avere origini diverse: falde sotterranee, acque superficiali, laghi, fiumi o invasi. L’elemento discriminante non è tanto la profondità della falda, quanto il rispetto dei requisiti fissati dalla normativa sulle acque destinate al consumo umano, che stabilisce quali caratteristiche deve avere l’acqua potabile per essere considerata “salubre e pulita”.
Trattamenti
Per essere definita tale, l’acqua minerale naturale deve risultare pura all’origine e non può essere sottoposta a trattamenti di disinfezione che ne alterino il patrimonio microbiologico naturale. Gli interventi sono limitati e regolati, proprio per preservarne la composizione originaria.
L’acqua potabile, al contrario, può necessitare di trattamenti di potabilizzazione più o meno complessi (filtrazione, disinfezione, eventuale correzione di alcuni parametri) per garantire che l’acqua distribuita sia conforme alla normativa vigente, anche partendo da risorse idriche che non sono microbiologicamente pure all’origine.
Composizione e parametri analitici
Nel caso dell’acqua minerale naturale, la normativa richiede che la composizione in sali minerali e oligoelementi sia costante nel tempo. Questo consente di caratterizzare ogni acqua minerale con un profilo specifico, riportato in etichetta attraverso la tabella delle analisi chimico-fisiche. Per l’acqua potabile, ciò che conta è che i parametri analitici rientrino nei limiti di legge stabiliti per la protezione della salute pubblica. La composizione può variare maggiormente a seconda delle fonti approvvigionate e dei trattamenti effettuati, pur restando all’interno delle soglie di sicurezza.
Le caratteristiche dell’acqua minerale
Le principali caratteristiche di un’acqua minerale naturale riguardano:
- L’origine sotterranea protetta.
- La purezza microbiologica alla sorgente, senza ricorso a disinfezioni.
- Una composizione minerale definita e stabile nel tempo.
- L’eventuale presenza di proprietà favorevoli alla salute, riconosciute dalle autorità competenti.
Questi elementi vengono documentati in sede di riconoscimento della fonte e sintetizzati in etichetta, insieme alla classificazione ufficiale dell’acqua.
Residuo fisso e minerali naturalmente presenti
Il residuo fisso è uno dei parametri più noti riportati in etichetta, ma va interpretato correttamente. Si tratta della quantità di sali minerali disciolti in un litro d’acqua, misurata facendo evaporare il campione a 180 °C e pesando il residuo secco, espresso in mg/l.
In base al residuo fisso, la normativa consente di classificare le acque minerali naturali in categorie come minimamente mineralizzate, oligominerali, medio minerali e acque ricche di sali minerali. Si tratta di una classificazione ufficiale, utile a descrivere il grado di mineralizzazione dell’acqua, e non di una valutazione qualitativa in assoluto.
Il residuo fisso va considerato insieme a elementi fondamentali presenti in etichetta, come calcio, magnesio, bicarbonati, solfati, cloruri, sodio etc, che descrivono nel dettaglio la composizione minerale naturalmente presente.
Effervescenza naturale, o aggiunta di CO₂
Un’altra caratteristica riguarda l’eventuale presenza di anidride carbonica (CO₂). In funzione di questo parametro e della sua origine, si distinguono:
- Acque naturalmente gassate o effervescenti naturali, in cui la CO₂ è naturalmente presente alla sorgente con un tenore superiore a 250 mg/l, tenuto conto dell’eventuale reintegrazione di una quantità di anidrite carbonica proveniente dalla stessa falda o giacimento dell’acqua minerale, pari a quella liberata nel corso delle operazioni che precedono l’imbottigliamento.
- Acque a cui viene aggiunta CO₂ alimentare non proveniente dalla stessa falda
Anche in questo caso si tratta di una classificazione tecnica: la scelta tra effervescente naturale e frizzante con aggiunta di CO₂ acqua liscia, leggermente frizzante o frizzante dipende dalle preferenze individuali, restando all’interno delle condizioni previste dalla normativa.
Come si classificano le acque minerali naturali
La classificazione delle acque minerali naturali si basa su più criteri, che permettono di descriverne in modo standardizzato le caratteristiche principali. In sintesi, le acque possono essere classificate:
- In base al grado di mineralizzazione: attraverso il residuo fisso a 180 °C si distinguono acque minimamente mineralizzate con residuo fisso minore di 50 mg/l, oligominerali quando il residuo fisso è inferiore a 500 mg/l, medio minerali con residuo fisso tra 500 e 1500 mg/l e acque ricche di sali minerali con il residuo fisso superiore a 1500 mg/l.
- In base ai sali minerali prevalenti: a seconda dei componenti predominanti, si possono individuare acque bicarbonate, solfate, clorurate, calciche, magnesiache, sodiche o iposodiche.
- In base al contenuto e all’origine della CO₂: la distinzione tra acque piatte, naturalmente effervescenti e acque con gas aggiunto descrive il profilo di effervescenza dell’acqua, senza modificarne la natura di acqua minerale naturale.
Queste categorie offrono uno strumento condiviso di lettura dell’etichetta, che permette di interpretare i dati riportati in modo coerente con le definizioni normative. Comprendere come nasce un’acqua minerale naturale, quali requisiti deve rispettare per essere riconosciuta dalla legge e come viene classificata permette di dare un significato più preciso alle informazioni riportate sull’etichetta e di inquadrare meglio le differenze rispetto all’acqua potabile di rete.